La guía definitiva para principiantes
Desde la llegada de Internet a mediados de los 90, ha habido muchas aplicaciones de mensajería. AOL, Yahoo, MSN, ICQ y las diversas encarnaciones de Google, por nombrar sólo algunas. Luego, las cosas se aceleraron con la introducción de VoIP (Voice over Internet Protocol) por parte de Skype, que por fin permitía prescindir de los teléfonos fijos y hacer llamadas internacionales por una fracción del coste.
Hoy en día, existen aplicaciones de mensajería de audio y vídeo como Skype, Zoom, Signal y Telegram. Pero en lo que respecta al dominio mundial, nada es capaz de tocar ni de lejos a WhatsApp, propiedad de Facebook. Tiene dos mil millones de usuarios activos en todo el mundo, y se envían cien millones de mensajes al día. Para ponerlo en contexto, la población de Estados Unidos es de 334 millones, así que estamos hablando de seis poblaciones españoles que utilizan activamente WhatsApp. Así que si aún no estás en él, llegas tarde a la fiesta.
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WhatsApp es una aplicación de mensajería gratuita que permite realizar llamadas de audio y vídeo, enviar archivos, hacer y enviar fotos y mucho más. WhatsApp está disponible como una aplicación para teléfonos inteligentes para Android y iPhone, una versión de escritorio y una versión limitada para el navegador web.
WhatsApp dice que hay que tener al menos 13 años para registrar una cuenta de WhatsApp y, por alguna razón, hay que tener al menos 16 años en la Unión Europea. A cualquier persona menor de esas edades se le puede inhabilitar la cuenta si WhatsApp lo descubre.
Aparte de eso, cualquiera puede usar WhatsApp, siempre que respete las condiciones del servicio y no utilice la plataforma para hacer spam o actividades delictivas. Sin embargo, algunos países pueden bloquear el acceso -de forma permanente o temporal- a WhatsApp para sus ciudadanos, como China, Corea del Norte e Irán. Esto, por supuesto, puede cambiar en cualquier momento, dependiendo de la situación política de cualquier país. Pero dicho esto, es posible que puedas acceder a WhatsApp en estos países a través de una aplicación VPN.
Además de los particulares, las pequeñas empresas también pueden utilizar una versión de WhatsApp Business, y las empresas más grandes pueden solicitar la API de WhatsApp Business. WhatsApp Business es una versión ligeramente modificada para permitir a las empresas mantenerse en contacto con sus clientes en la plataforma y publicar un catálogo de sus productos y servicios.
Por supuesto, esto significó que pronto estuvieron en el radar de Mark Zuckerberg, y en 2014, Facebook compró WhatsApp por la friolera de 19.000 millones de €. A pesar de las promesas iniciales de Facebook de que WhatsApp seguiría siendo una empresa independiente, poco a poco se fue integrando cada vez más en el ecosistema de Facebook, y Acton y Koum abandonaron posteriormente la empresa.
Sí, el uso de WhatsApp es gratuito, independientemente de la plataforma. Sólo tendrá un coste si decide utilizar la API de WhatsApp Business. Conectar la API a su plataforma de comunicación empresarial preferida tendrá un coste. Aparte de eso, WhatsApp es gratuito.
Hay muchas razones por las que WhatsApp es popular, y si preguntas a los usuarios, probablemente te hablarán de su función favorita. Pero lo que convirtió a WhatsApp en una aplicación revolucionaria cuando empezó fue que prácticamente acabó con los SMS normales. Obviamente, hoy en día seguimos teniendo SMS, pero es una versión radicalmente mucho mejor de lo que solía ser.
Las compañías telefónicas solían considerar los SMS como su vaca lechera, y algunas cobraban tarifas exorbitantes por un solo mensaje SMS. Los caracteres de los mensajes se contaban, el envío de fotos costaba más y los mensajes SMS mensuales tenían un límite estricto. Las compañías telefónicas lo hicieron porque sabían que podían hacerlo. Sabían que no había competidores serios que pudieran alterar el carro de la manzana.
Pero entonces llegó WhatsApp y, de repente, se podían enviar mensajes sin límite y multimedia gratis, independientemente de la longitud del mensaje. Fue entonces cuando las compañías telefónicas se dieron cuenta de que los buenos tiempos habían terminado. Ahora, las compañías telefónicas ofrecen paquetes de mensajes SMS gratuitos cada mes con las tarifas de los clientes.
Los pros y los contras de WhatsApp son numerosos, y aquí trataremos muchas de las características que hacen que WhatsApp sea popular. Pero la principal ventaja es que te identificas en WhatsApp por tu número de teléfono. Esto significa que si estás en la agenda de contactos del teléfono de alguien, también estás en su lista de contactos de WhatsApp (suponiendo que todos uséis WhatsApp). No hay nombres de usuario que recordar, ni URLs de perfiles que pulsar. Si conoces el número de teléfono, sabes cómo ponerte en contacto.
El principal inconveniente es que es una empresa propiedad de Facebook y, a pesar de que la plataforma está encriptada, sigue habiendo problemas de privacidad (véase la siguiente sección al respecto). Por lo tanto, si tiene varios dispositivos y desea utilizar WhatsApp en cada uno de ellos, tendrá que adquirir tarjetas SIM distintas o utilizar una solución no muy elegante.
En estos tiempos centrados en la privacidad, la principal preocupación pasa a ser, naturalmente, si se puede confiar en WhatsApp con nuestros chats y archivos adjuntos. Nuestro Calvin Wankhede ha escrito una excelente guía sobre el cifrado de extremo a extremo instalado en WhatsApp.
Pero a pesar de ello, siguen existiendo dudas sobre la seguridad de la plataforma desde que Facebook es su propietario. La Electronic Frontier Foundation lleva tiempo advirtiendo sobre los intentos de Facebook de acceder a los datos de los usuarios de WhatsApp. Además, recuerda que se puede argumentar que se está socavando el cifrado al automatizar las copias de seguridad de WhatsApp en un servicio de nube de terceros.
Lo principal que hay que recordar al final del día es tener precaución. No reveles información y medios sensibles en WhatsApp. Si lo usas para chatear en general, estarás bien.
La primera son las marcas de verificación que se añaden a cada mensaje. Una marca significa que el mensaje ha sido enviado, y dos marcas significan que el mensaje ha llegado al destinatario. Ambas cosas son obviamente inofensivas. Pero cuando el destinatario lee el mensaje, esas dos marcas se vuelven azules. Si no quieres que nadie sepa que estás leyendo esos mensajes, esos ticks azules te delatan.
La segunda está debajo del nombre de usuario, donde tus contactos pueden ver la última vez que te conectaste a WhatsApp. De nuevo, esto puede ser algo que no quieras que nadie sepa. Pero, como hemos dicho, puedes desactivarlo fácilmente en los ajustes.
También hay un sistema de marcadores (de tipo), donde puedes guardar mensajes importantes para acceder a ellos más tarde. Sólo tienes que seleccionar el mensaje y ponerle una «estrella». A continuación, puedes ir a una zona separada de WhatsApp para ver tus mensajes marcados.
WhatsApp no es sólo para chatear uno a uno. También puedes reunir hasta 256 personas para chatear en un mismo lugar. Crear un grupo de WhatsApp es tan sencillo como elegir a los participantes de tu lista de contactos, seleccionar un nombre de grupo y listo.
El tercer nivel de la plataforma de WhatsApp son las videollamadas. Si tanto tú como la persona a la que quieres llamar estáis en WhatsApp, podéis hacer videollamadas gratuitas e ilimitadas entre vosotros, independientemente del país. Incluso puedes hacer videollamadas en grupo. Aunque, si tienes un plan de datos de Internet estrictamente limitado, es posible que quieras activar la configuración de WhatsApp que restringe la cantidad de datos que consumen estas llamadas.
A medida que empezamos a hacer más fotos y vídeos con nuestros teléfonos, poder transferirlos al instante a alguien a través de WhatsApp tiene un valor incalculable. Obviamente, otras plataformas como Skype fueron las primeras en hacer esto; WhatsApp no es la pionera en este campo. Pero a medida que nos acercamos a hablar con todos nuestros conocidos por WhatsApp, poder enviar y recibir archivos de todos en la misma plataforma -y luego, si es necesario, reenviar esos archivos a otros contactos de WhatsApp- resulta cada vez más práctico.
Los mensajes de voz son otra función muy útil, sobre todo si vas con prisas y no tienes tiempo de pararte a escribir mensajes. Sólo tienes que iniciar la grabadora y dejar que tu voz haga todo el trabajo. WhatsApp sólo conserva las grabaciones hasta que el destinatario entra en WhatsApp y las escucha, o 30 días, lo que ocurra primero.
Aunque muchos usuarios de WhatsApp se centren en su privacidad, hay muchos escenarios extremadamente útiles en los que compartir tu ubicación puede ser un salvavidas. ¿Podría estar perdido y necesitar las indicaciones de un amigo que vive en la zona? ¿O tal vez quieras saber la ubicación actual de tu hijo? Con un par de toques en WhatsApp, tu contacto recibe un mapa actualizado de la dirección a la que te diriges.
Crear una encuesta
Por último, ¿a quién no le gusta que le pregunten su opinión? Si quieres interrogar a la mente de la colmena y obtener una instantánea del estado de ánimo predominante, ¿por qué no creas una encuesta de WhatsApp?
WhatsApp no lo ofrece oficialmente, pero las aplicaciones y plataformas de terceros sí. En algún momento, WhatsApp sacará algo por sí mismo.
Al cambiar el fondo de pantalla, puedes elegir uno de los fondos de pantalla preinstalados en WhatsApp o subir una imagen desde tu aplicación Fotos.
Añadir una imagen de perfil es la forma más fácil de personalizar tu cuenta y dar a tus contactos una forma fácil de elegirte entre una lista de contactos abarrotada.
Crear un estado es muy similar a las Historias de Instagram, aunque no tan avanzado. Puedes subir una imagen o un videoclip, añadir texto y tenerlo junto a tu nombre de usuario durante 24 horas.
La aplicación gratuita Signal está muy bien considerada como la mejor app de mensajería segura que existe en la actualidad, habiendo sido avalada por personajes como Edward Snowden. Es mucho más segura que WhatsApp porque Signal no guarda datos de sus usuarios, por lo que no tienen nada que dar a las fuerzas del orden si llegan a llamar con una orden judicial.
Otra alternativa es Telegram, aunque en el pasado han surgido dudas sobre su seguridad. Los datos de los usuarios, como las direcciones IP, quedan registrados, lo que podría preocupar a algunos si viven en un país autoritario y no desean ser rastreados.
A partir de diciembre de 2021, WhatsApp está probando un sistema de pago llamado Novi para un número limitado de sus usuarios españoles. Utiliza una nueva criptomoneda llamada Pax Dollars, que está vinculada al valor real de los € españoles. Todavía no se sabe si Novi llegará a los usuarios de WhatsApp del resto del mundo.